La mejor estrategia para evitar que se produzca una epidemia causada por la gripe aviar es disponer de un unas medidas de prevención que detecten tempranamente la presencia del patógeno y aplique las medidas oportunas para que no progrese.

España, al igual que los países de la UE, ha reforzado el Programa de Vigilancia que estaba en marcha desde 2003. Con los recientes detecciones de aves infectadas con la cepa H5 N1 en varios paises europeos, las alarmas se han disparado. Además el hecho de que el virus haya sido detectado en Africa hace temer aún más por las posibilidades de propagación debido a la falta de unos controles adecuados en esos países.

El Comité de Alerta del Ministerio de Agricultura ha dictado medidas específicas de protección en relación con la influenza aviar (ORDEN APA/571/2006, de 2 de marzo). Se realizan controles diagnósticos aleatorios en granjas aviares, aves migratorias, reservas cinegéticas y aduanas en busca de rastros del virus H5N1.

EL PAPEL DEL DIÁGNOSTICO

En la actualidad existen varios tipos de métodos de diagnóstico de la influenza aviar. Desde el punto de vista de lo que detectan los test, hay dos tipos: los que detectan antígeno (infección) y los que detentan anticuerpo (respuesta inmune a la infección). Y desde el punto de vista del tiempo que tardan y su sensibilidad hay otros dos tipos de pruebas: los test rápidos y los test confirmatorios (o de referencia).

Los test de anticuerpo (Difusión en gel, inhibición de la hemoaglutinación y ELISA) no detectan la enfermedad en las primeras etapas de infección ya que la respuesta tarda aproximadamente 2 semanas en ser detectable. Si se trata de la infección altamente patógena como el Virus IA H5N1 los animales mueren antes de producir anticuerpos. En cambio son los ideales para controlar la inmunidad natural si el animal ha tenido anteriormente la enfermedad y la ha superado y la inmunidad producida por vacunas que en algunos casos se pueden utilizar de forma preventiva.

Los test de referencia (Aislamiento viral y PCR) son los más sensibles e imprecindibles para la confirmación diagnostica de positivos y casos aislados. Tienen el inconveniente de ser lentos en la obtención de resultados y requieren de personal cualificado de laboratorio y equipamiento caro.

Los test rápidos (ELISA de Antígeno e Inmunocromatografía) son aptos para screening masivos pero no son tan sensibles como los test de referencia. De entre estas pruebas los test de Inmunocromatografía (tiras similares a los test de embarazo de venta en farmacias) destacan por su rapidez 20 minutos (frente a las 4 horas de los ELISA) y no requerir equipamiento ni gran especialización para realizarlas por lo que se pueden hacer en el campo, frente a los ELISA que tardan 4 horas a partir de la recepción de la muestras, requieren de equipamiento caro y laboratorios y personal especializados.

Todas estas técnicas tienen sus ventajas e inconvenientes y por tanto han de ser utilizadas apropiadamente bajo la recomendación y supervisión de los organismos técnicos competentes. Un procedimiento habitual en campañas de vigilancia y erradicación de enfermedades veterinarias de transmisión a humanos (Enzoopatías) es utilizar pruebas rápidas de detección del patógeno para tamizado masivo y las técnicas de referencia para controlar el funcionamiento y confirmar los resultados positivos que se detecten con aquéllas.

LA IMPORTANCIA DE LA PREVENCIÓN

Sin duda, las mejores armas contra las epidemias provocadas por agentes patógenos transmisibles es la detección temprana de la enfermedad y posterior control en animales para evitar así su propagación entre especies. En ese sentido los test de diagnóstico adecuados son un arma esencial para la lucha contra estos problemas.

En resumen, como se dice popularmente: vale más (y cuesta menos) prevenir que curar.